«Docendo discimus», сам учусь, лишь когда других учу...

А вот когда родился миф о котах, якобы спасших Ленинград от нашествия крыс, установить так и не удалось. Вопрос о неизвестных «четвероногих спасителях серого цвета, которых привезли в специальном поезде в блокадный Ленинград» прозвучал в свое время в одной из игр «Что? Где? Когда?» А во время весенних школьных каникул 2003 года в Петербурге проходил Всероссийский фестиваль видео- и анимационных фильмов, сделанных школьниками. И первое место на фестивале получил мультфильм, созданный юными ярославскими мультипликаторами, который так и назывался: «Сказка о том, как ярославские коты спасли Ленинград». И в нем рассказывалось, как патриотично настроенные коты во время войны стройными колоннами прошли путь от Ярославля до Ленинграда, чтобы спасти город от нашествия крыс. А рыжий и усатый предводитель Васька так и остался в городе на Неве на постоянное жительство. Так что в умах юных ярославичей живет и процветает легенда о котах-спасителях.

На самом же деле с нашествием крыс в Ленинграде боролись не один год. В своих воспоминаниях Федор Исаакович Машанский, заведующий горздравотделом Ленинграда в 1942–1944 годах, пишет, что полчища крыс стали зимой 1941/42 года одним из самых страшных бедствий. Особенно страдали от них обессилевшие от голода дети и старики. Конечно, никаких кошек или собак в городе к этому времени уже не осталось – кто не погиб и не ушел, того съели. Крысы не только уничтожали и без того скудные запасы продовольствия, они были и потенциальными разносчиками чумы – носителями чумных блох. Крыс ловили, пытались даже травить, но вскоре оставили эти попытки – чтобы не отравить людей (крыс тоже ели, если удавалось их поймать). И тогда санитарные врачи применили известный метод: отловленных крыс заразили крысиным тифом, опасным только для животных, и выпустили в популяцию.